Palou começa 2026 com vitória dominante em St. Petersburg

Crédito: Indy Car

O campeão da NTT IndyCar Series, Álex Palou, abriu a temporada 2026 exatamente como terminou 2025: vencendo. O espanhol conquistou a vitória no Firestone Grand Prix of St. Petersburg de forma dominante, em uma corrida marcada por estratégia precisa e ritmo forte desde as primeiras voltas.

Atual tricampeão consecutivo e tetracampeão da categoria, Palou voltou a mostrar o entrosamento afiado com a Chip Ganassi Racing. Largando em quarto, o piloto do carro #10 construiu a liderança ao longo da prova e cruzou a linha de chegada com vantagem de 12,4s sobre Scott McLaughlin, da Team Penske. Com o resultado, Palou chegou à sua 20ª vitória na carreira em apenas 99 largadas na categoria.

O pódio foi completado por Christian Lundgaard, que saiu da 12ª posição para terminar em terceiro com a Arrow McLaren. Kyle Kirkwood, da Andretti Global, caiu do segundo para o quarto lugar nas voltas finais, enquanto Pato O’Ward fechou o top 5, garantindo dois carros da Arrow McLaren entre os cinco primeiros.

A prova foi a primeira sob a nova regra que obriga o uso de pelo menos dois jogos dos pneus macios Firestone (faixa vermelha), o que adicionou uma camada estratégica importante. O momento decisivo veio no ciclo de paradas entre as voltas 36 e 38, quando Palou e seu estrategista optaram por estender o stint nos pneus alternativos enquanto os rivais iam aos boxes. O “overcut” funcionou e colocou o espanhol à frente de McLaughlin e Marcus Ericsson quando o pelotão completou as paradas.

A partir dali, Palou controlou o ritmo e liderou 59 das 100 voltas. Mesmo adotando pneus duros no stint final, enquanto alguns rivais escolheram os compostos mais macios para tentar a recuperação, o espanhol manteve vantagem confortável e ainda ampliou a diferença nas voltas finais, conquistando a maior margem de vitória da história do evento em St. Petersburg.

Na briga pelo pódio, McLaughlin e Lundgaard aproveitaram pneus mais novos para ultrapassar Kirkwood nas voltas finais. Entre os estreantes, Dennis Hauger foi o melhor colocado, terminando em 10º pela Dale Coyne Racing.

A próxima etapa da temporada 2026 da IndyCar será o Good Ranchers 250, no Phoenix Raceway, no dia 7 de março, abrindo a rodada dupla do fim de semana no oval do Arizona.